Pochodzący z Polski Karol Kowalski, od lat mieszkający w fińskim Rovaniemi, został wybrany do grona sędziów Euroligi jako zaledwie trzeci w historii fińskiej koszykówki. Kowalski od jedenastu lat prowadzi mecze fińskiej Korisligi, a od siedmiu sezonów sędziuje również spotkania w ramach międzynarodowych rozgrywek FIBA.
Międzynarodowa kariera Kowalskiego rozwijała się przede wszystkim dzięki programom szkoleniowym FIBA. Międzynarodowe mecze, turnieje i szkolenia umożliwiły mu systematyczne doskonalenie umiejętności w wymagającym środowisku najwyższej klasy.
W kwietniu 2026 roku Kowalski został wybrany do programu FIBA Referees Talent Group, a następnie zaproszony na FIBA Talent Camp w Niemczech, uznawany za jeden z najważniejszych etapów rozwoju sędziów aspirujących do prowadzenia meczów najwyższego szczebla rozgrywek klubowych FIBA. Bezpośrednio po zakończeniu finałów Korisligi poprowadził spotkania turnieju EuroLeague Adidas Next Generation Tournament, podczas którego był obserwowany jako kandydat do grona przyszłych sędziów Euroligi.
Kowalski podkreśla, jak duże znaczenie w jego rozwoju miała FIBA.
– Jestem niezwykle wdzięczny FIBA za każdą otrzymaną szansę, każde wyzwanie i zaufanie, którym mnie obdarzono. Każdy mecz, turniej i każda otrzymana informacja zwrotna pomogły mi się rozwijać i przygotować do kolejnych etapów mojej kariery – mówi Kowalski.
W decyzji o powołaniu, przekazanej w lipcu 2026 roku, Euroliga zwróciła uwagę na szereg cech, które uważa za kluczowe u sędziów najwyższego poziomu. Należą do nich między innymi profesjonalizm, zaangażowanie, doskonała znajomość koszykówki, uczciwość i etyka zawodowa, silna kultura pracy oraz umiejętność utrzymywania wysokiego poziomu pracy w wymagających warunkach.
Główny trener fińskich sędziów koszykarskich Johannes Sarekoski uważa nominację Kowalskiego za ogromne wyróżnienie nie tylko dla niego samego, ale również dla całego fińskiego środowiska sędziowskiego.
– Jestem niezwykle szczęśliwy nie tylko z osobistego sukcesu Karola, ale również z osiągnięć całego fińskiego środowiska sędziowskiego. To, że fińscy sędziowie są cenieni na arenie międzynarodowej i że nasze kompetencje pozwalają pracować na najwyższym europejskim poziomie, jest dowodem wieloletniej, konsekwentnej pracy na wielu płaszczyznach. Takie sukcesy dodają nam wiary i utwierdzają nas w przekonaniu, że zmierzamy we właściwym kierunku – komentuje Sarekoski.
Dodaje również:
– Karol jest doskonałym wzorem dla młodszych sędziów. Cechuje go pokora człowieka, który potrafi wygrywać z klasą. Bardzo ciężko pracuje i nieustannie rozwija swoją wiedzę, zarówno o samej grze, jak i o tym, jak stawać się lepszym sędzią i człowiekiem. Właśnie taka postawa stanowi fundament długofalowego rozwoju i sukcesów w międzynarodowym środowisku.
Sarekoski podziękował także całej fińskiej społeczności sędziowskiej za wkład w sukces Kowalskiego.
– Za sukcesem jednej osoby stoi wiele innych. Koledzy, trenerzy sędziów i mentorzy każdego dnia wspierają rozwój arbitrów. Osiągnięcie Karola jest przede wszystkim efektem jego własnej pracy, ale jednocześnie świadczy o sile środowiska, które go otaczało.
Pierwszym fińskim sędzią prowadzącym mecze Euroligi był Carl Jungebrand, a jego następcą został Petri Mäntylä. Sarekoski wierzy, że młodzi fińscy arbitrzy już w niedalekiej przyszłości będą mogli pójść śladami Jungebranda, Mäntyli i Kowalskiego.
– Przyszłość wygląda bardzo obiecująco. Nasza czołówka międzynarodowych sędziów jest wciąż stosunkowo młoda, a wielu arbitrów posiada już znaczące doświadczenie zdobyte podczas rozgrywek FIBA. Carl i Petri odegrali ogromną rolę w rozwoju fińskiego sędziowania oraz stworzyli solidne fundamenty dla kolejnych pokoleń. Nominacja Karola jest kolejnym rozdziałem tej historii i potwierdza, że fińskie sędziowanie odnosi sukcesy również na arenie międzynarodowej.
Prywatnie Karol jest moim serdecznym przyjacielem od blisko dwóch dekad. W maju tego roku nagraliśmy blisko dwugodzinny materiał o koszykówce, na który przy tej okazji zapraszam.
* Artykuł oryginalnie został opublikowany na stronie basket.fi. Jest to jego tłumaczenie na polski.