Kawhi Leonard i marka New Balance dogadali się w sprawie umowy butowej. Finansowe szczegóły kontraktu nie zostały podane do publicznej wiadomości. Leonard zaczął swoją karierę w NBA w butach Nike, ale dość szybko przesiadł się do Jordan Brand. Strony dogadały się w sprawie kontraktu. Mimo, że Kawhi nie miał swojego własnego modelu, to logo jego charakterystycznej, wielkiej dłoni, czy numeru #2 z jakim grał w Spurs, przewijały się na butach, które nosił. W marcu tego roku, Kawhi odrzucił ofertę czteroletniego kontraktu wartego $22 mln. Z tytułu wcześniejszej umowy, na jego konto trafiało ok. $500 tys. każdego roku. Negocjacje utkwiły w ślepej uliczce. Przedstawicie marki Jordan postanowili do rozmów nie wracać. Oznaczało to, że z dniem 1 października tego roku, Leonard stał się butowym, wolnym agentem. Mimo to, cały czas kontynuował grę w jordanach, w modelu Air Jordan 32 Low. Mówi się, że wartość umowy na linii Leonard-New Balance, to nieco więcej, niż proponowała marka Jordan. Firma Michaela Jordana ma teraz 10 dni na wyrównanie oferty złożonej przez New Balance, ale jej przedstawiciele już wcześniej zapowiadali, że nie zamierzają ponownie kontaktować się Leonardem.
Jeśli liczby się potwierdzą, Kawhi znajdzie się w top15 najlepiej zarabiających koszykarzy NBA, jeśli chodzi o umowy butowe. Póki co, nie wiadomo czy Leonard dostanie swój własny model buta, czy będzie promował któryś z regularnych modeli.
Marka New Balance bardzo chce wrócić do zawodowej koszykówki. Tego lata, kuszeni kontraktami od NB, byli m.in. Joel Embiid, Kelly Oubre Jr. i Gordon Hayward. Ostatecznie, każdy z nich związał się z konkurencją. Embiid wybrał Under Armour, Oubre Converse a Hayward z chińską marką Anta.
New Balance, to firma z siedzibą w Bostonie. Jej buty m.in. biegowe i lifestyle’owe są znane i wysoce cenione na całym świecie, ale ich obecność w koszykówce w ostatnich latach, praktycznie nie istniała. Matt Bonner w czasach gry w San Antonio Spurs nosił buty NB. W latach 80′ minionego wieku, twarzą marki był James Worthy.
