San Antonio Spurs pokonali minionej nocy Utah Jazz 104:102. Dzięki tej wygranej Gregg Popovich został najbardziej zwycięskim trenerem w historii NBA. Pop ma teraz na koncie 1336 wygranych. Wyprzedził Dona Nelsona, u którego w latach 1992-94, w barwach Golden State Warriors, pracował jako asystent.
„It’s just a testament to a whole lot of people. Something like this does not belong to one individual. Basketball’s a team sport. You preach to your players that they have to do it together and that’s certainly been the case in my life with all the wonderful players and coaches, the staff that I’ve been blessed with, the support of this wonderful city. The fans support us no matter what. All of us share in this record. It’s not mine. It’s ours, here in the city.” – powiedział Popovich.
73-letni Popovich rozgrywa swój 26 sezon w San Antonio. Spurs pod jego wodzą zaliczyli aż 23 kolejne sezony z dodatnim bilansem, a przez 22 lata z rzędu udawało im się awansować do play-offów. Pop ma na swoim koncie pięć mistrzowskich tytułów (1999, 2003, 2005, 2007, 2014), trzy nagrody dla najlepszego trenera roku (2003, 2012, 2014).
Popovich trafił do NBA w 1988 roku. Zaczął pracę w San Antonio Spurs, jako asystent Larry’ego Browna. Po czterech sezonach, na dwa lata przeniósł do Warriors. W 1994 roku, gdy drużynę kupił Peter Holt, wrócił do Spurs. Objął posadę generalnego menadżera i wiceprezydenta do spraw koszykarskich działań.
Po fatalnym początku rozgrywek 1996-97, głównie w związku z kontuzją pleców Davida Robinsona, Pop zwolnił trenera Boba Hilla. W roli nowego głównego trenera obsadził…samego siebie. Robinson wrócił do gry, ale zagrał tylko sześć meczów. Złamana kość w stopie oznaczała dla niego koniec sezonu. W związku ze zdrowotnymi problemami m.in. Seana Elliotta i Chucka Persona, Spurs podjęli decyzję o zatankowaniu. Z bilansem 20:62 przystąpili do draftu 1997 roku jako jeden z faworytów do wylosowania „jedynki”. No i udało się. Wybrali Tima Duncana, a reszta jest historią. Spurs, dwa lata później sięgnęli po swój pierwszy mistrzowski tytuł.
Lista dziesięciu trenerów z największa liczbą wygranych w sezonie regularnym wygląda tak:
1. Gregg Popovich 1336 wygranych (2030 rozegranych meczów). 1,336
2. Don Nelson 1335 (2398).
3. Lenny Wilkens 1332 (2487).
4. Jerry Sloan 1221 (2024).
5. Pat Riley 1210 (1904).
6. George Karl 1175 (1999).
7. Phil Jackson 1155 (1640).
8. Larry Brown 1098 (2002).
9. Rick Adelman 1042 (1791).
10. Doc Rivers 1032 (1761).
W 2019 roku udało mi się spotkać na żywo Gregga Popovicha w Toronto. TUTAJ cała relacja . A poniżej fragment dotyczący samego Popa:
„Złapałem Gregga Popovicha. Niestety dla mnie, było to już na długo po meczu, trochę po tym, jak Pop był dostępny dla mediów. Już był przebrany z meczowego garnituru, w brązową skórzaną kurtkę, swoją drogą całkiem stylową, wyglądał na zmęczonego.
– Mogę zadać jedno pytanie?
– Zadaj. Jak mi się spodoba, to odpowiem.
– Koszykówka bardzo się zmieniła w ostatniej dekadzie. Mocno zatarły się tradycyjne pozycje, dużo więcej rzuca się za trzy punkty. Jak, w opinii trenera koszykówka będzie zmieniać się dalej, jak będzie wyglądać powiedzmy za 5-10 lat? W którym kierunku może to wszystko pójść?
– No, pytanie całkiem dobre (uśmiech), ale ja nie jestem aż taki mądry, żeby Ci odpowiedzieć.
Pop, zanim odpowiedział, spojrzał na mój telefon z włączonym dyktafonem, potem na moją akredytację. Być może zainteresował go polski język na ekranie. Nie licząc dwóch Hiszpanów, zdaje się, że byłem tego dnia jedynym przedstawicielem mediów spoza USA i Kanady.”
