Z początkiem roku 2020, ma ruszyć liga BAL (Basketball Africa League). Będzie to wspólna inicjatywa NBA i FIBA. Rozgrywki będą swoim kształtem nieco przypominać piłkarską Ligę Mistrzów. Weźmie w nich udział 12 ekip z różnych afrykańskich krajów. Do wyłonienia uczestników ligi, zorganizowane zostaną wcześniej specjalne turnieje kwalifikacyjne dla zainteresowanych klubów. Maksymalnie po dwie drużyny będą mogły pochodzić z danego kraju. Wstępne zainteresowanie posiadaniem drużyny w lidze BAL wyraziły już następujące kraje: Angola, Egipt, Kenia, Maroko, Nigeria, Rwanda, Senegal, RPA i Tunezja. W projekt mocno zaangażowany jest m.in Barack Obama, były prezydent Stanów Zjednoczonych. Adam Silver zdradził, że chęć włączenia się w sponsorowanie ligi, wyraziło już wiele światowych marek (m.in. Pepsi i Jordan Brand), które na co dzień współpracują z NBA.
Liga BAL będzie funkcjonować na gruncie przygotowanym przez FIBA. W rozgrywkach wezmą udział kluby, które na ten moment rywalizują w ramach rozgrywek FIBA.
„Liga BAL jest naszym kolejnym krokiem, ważnym krokiem, w procesie rozwoju i promocji koszykówki w Afryce. W połączeniu z naszymi innymi inicjatywami na tym kontynencie, pragniemy używać koszykówki jako ekonomicznego narzędzia, by stwarzać ludziom nowe szanse w sporcie, mediach oraz nowych technologiach.” – powiedział Adam Silver.
Liga NBA ma przemodelować swoją ofertę skierowaną do afrykańskich kibiców w sferze dostępu do oglądania meczów. Nowy pakiet usług, ma zostać przedstawiony wraz z nadejściem przyszłego sezonu. Chętni do uprawiania i trenowania koszykówki, w teorii, będą mogli liczyć na wielopoziomowe wsparcie.
NBA bardzo prężnie działa w Afryce w ostatnich latach. Programy Basketball Without Borders czy Giants of Africa z roku na rok są coraz bardziej popularne. Sama NBA z czasem zmieniła swoje podejście do tych inicjatyw. Z niezobowiązujących zabaw z piłką dla afrykańskich dzieci, przez poważne akcje charytatywne, aż po profesjonalne campy treningowe, podczas których szuka się talentów na miarę NBA. W ostatnim pięcioleciu, NBA zorganizowała już trzy pokazowe mecze Team World kontra Team Africa.
Obecność Baracka Obamy nie jest tu przypadkowa. Po zakończeniu swojej prezydentury w 2017 roku, Obama wsparł Masaia Ujiri’ego, menadżera Toronto Raptors, w akcji Giants of Africa. Jest to program skierowany do młodych afrykańskich koszykarzy. W szerokim założeniu, ma pomagać wyszukiwać i wspierać talenty na miarę zawodowego grania w koszykówkę. Ujiri w wieku 18 lat opuścił Afrykę by studiować i grać w koszykówkę. Jego matka jest Kenijką a ojciec Nigeryjczykiem. Kenijczykiem jest też ojciec Obamy. Ujiri od lat przekonuje, że po afrykańskiej ziemi chodzi więcej talentów pokroju Joela Embiida. Rzecz teraz w tym, by je na bieżąco wyszukiwać i odkrywać dla świata.
